Pop Mart : Histoire, Origines et Ascension du Géant des Art Toys

De petit magasin de gadgets à Beijing en 2010 à empire mondial de 34 milliards de dollars : découvrez l’histoire extraordinaire de Pop Mart et de son fondateur Wang Ning, qui ont révolutionné l’industrie du jouet avec les blind box et créé des icônes comme Molly et Labubu.

Les Origines Modestes (2010-2015)

Un jeune entrepreneur animé par une vision

L’histoire de Pop Mart commence en 2010 avec Wang Ning, un jeune diplômé de 23 ans de l’Université de Zhengzhou, fraîchement sorti des études avec un diplôme en publicité. Né en 1987 dans la province du Henan d’une famille de petits commerçants, Wang Ning montre très tôt des signes d’entrepreneuriat précoce.

Déjà au lycée, il organisait des camps de football dans sa ville natale, recrutant des enfants à la sortie des écoles sans local ni personnel, démontrant cette capacité à transformer une vision en réalité qui caractérisera plus tard son succès avec Pop Mart.

Après une année de travail chez Sina Corporation, la société de médias numériques qui possède Weibo, Wang Ning ressent rapidement l’envie de créer sa propre entreprise. L’étincelle vient lors d’un voyage à Hong Kong, où il découvre la chaîne de magasins LOG-ON, qui propose un mélange éclectique de jouets, cosmétiques et papeterie – un concept qu’il décide d’importer en Chine continentale.

Le premier magasin : Zhongguancun, le « Silicon Valley » chinois

En 2010, Wang Ning rassemble quelques amis de l’université, les convainc de mettre leurs économies en commun et ouvre le premier magasin Pop Mart dans le district de Zhongguancun à Beijing. Ce choix d’emplacement n’est pas anodin : Zhongguancun regroupe les entreprises technologiques et est souvent considéré comme le Silicon Valley chinois.

Le magasin initial suit le modèle de LOG-ON : une boutique lifestyle vendant une variété de produits tendance, des accessoires de mode aux gadgets en passant par des jouets importés. Cependant, les débuts sont difficiles. Wang Ning se confronte rapidement aux défis de la gestion d’inventaire, du personnel, du service client, et peine à atteindre le seuil de rentabilité.

Les premières difficultés et la découverte du potentiel des jouets

Durant ces premières années, Pop Mart ressemble à un bazar moderne plutôt qu’à l’empire des art toys qu’elle deviendra. Wang Ning expérimente avec différentes catégories de produits, cherchant la formule magique qui permettra à son concept de décoller.

Une observation cruciale émerge progressivement : parmi tous les produits vendus, les jouets – et particulièrement les figurines japonaises comme Sonny Angel – sont systématiquement les plus populaires. Ces petits chérubins nus de trois pouces vendus en blind box captivent l’attention des clients et génèrent les meilleures ventes.

« À cette époque, les jouets étaient notre catégorie la plus vendue », se souviendra plus tard Wang Ning. Cette observation le marque profondément et plante les graines de ce qui deviendra la révolution Pop Mart.

L’inspiration japonaise : les Gashapon

Wang Ning s’inspire fortement des distributeurs automatiques Gashapon japonais apparus dans les années 80, qui distribuent des jouets aléatoirement dans de petites capsules transparentes. Il apprécie l’effet de surprise mais veut vendre ses produits dans des emballages premium plutôt que dans de simples capsules.

Cette fascination pour l’élément de surprise combinée à l’esthétique soignée deviendra l’ADN de Pop Mart. Wang Ning comprend intuitivement que l’expérience d’achat peut être aussi importante que le produit lui-même.

2014 : Le tournant stratégique

En 2014, Wang Ning prend une décision radicale qui changera le cours de l’entreprise : il retourne sur les bancs de l’université, s’inscrit à la Guanghua School of Management de l’Université de Pékin, et y rencontre une cohorte de pairs partageant sa vision – dont certains rejoindront plus tard l’équipe dirigeante de Pop Mart.

Parallèlement, il réduit drastiquement la gamme de produits et décide de se concentrer exclusivement sur les jouets. Cette spécialisation permet une meilleure gestion des stocks, une expertise approfondie du marché et une identité de marque plus claire.

L’innovation majeure arrive avec la décision de collaborer avec des artistes pour créer des figurines exclusives. Plutôt que de simplement revendre des produits existants, Wang Ning veut créer des personnages originaux avec une esthétique unique.

La Révolution Molly (2015-2019)

2015 : L’enquête qui change tout

En 2015, Pop Mart franchit une étape décisive en lançant une enquête sur Weibo pour connaître les préférences de sa clientèle. Wang Ning pose une question simple : « En plus de Sonny Angel, quelles autres figurines de collection aimez-vous ? »

La réponse est écrasante et unanime : « Molly, Molly, Molly » apparaît massivement dans les commentaires. Ce personnage aux grands yeux émeraude et à la moue permanente, créé par l’artiste hongkongais Kenny Wong, capture déjà l’imagination des collectionneurs asiatiques.

2016 : La rencontre qui façonne l’avenir

Wang Ning vole plusieurs fois à Hong Kong pour rencontrer Kenny Wong et négocier une collaboration. Cette démarche révèle sa vision stratégique : plutôt que d’acquérir simplement des licences, il veut établir des partenariats durables avec les artistes.

En juillet 2016, Pop Mart lance sa première série de blind box mettant en vedette les figurines Zodiac de Molly. Le succès est immédiat et retentissant. Cette collaboration marque la transformation de Pop Mart : de simple détaillant tendance, l’entreprise devient une société de jouets intégrée verticalement.

Le modèle économique innovant

Le partenariat avec Kenny Wong établit un nouveau modèle : Pop Mart obtient les droits exclusifs sur Molly tout en poussant Kenny Wong comme actionnaire de l’entreprise. Cette approche crée un alignement d’intérêts parfait entre l’artiste et l’entreprise.

L’expansion du portefeuille d’artistes

Galvanisé par le succès de Molly, Wang Ning élargit rapidement son écurie d’artistes. En 2018, 25 artistes contribuent aux gammes Pop Mart, chacun apportant son univers unique et sa base de fans.

Cette stratégie de diversification artistique permet à Pop Mart de toucher différents segments de marché tout en réduisant sa dépendance à un seul personnage. Chaque artiste devient un pilier de croissance potentiel.

L’Explosion et l’Entrée en Bourse (2019-2020)

La préparation à l’IPO

En 2019, Pop Mart se prépare à franchir un cap majeur avec son introduction en bourse. L’entreprise affine sa stratégie, consolide ses opérations et démontre la solidité de son modèle économique basé sur les blind box.

Les indicateurs de performance sont impressionnants : taux de rachat élevé, fidélité clientèle exceptionnelle, marges bénéficiaires saines et croissance soutenue. Ces métriques séduisent les investisseurs et préparent le terrain pour une IPO réussie.

Décembre 2020 : L’IPO historique à Hong Kong

Le 11 décembre 2020, Pop Mart fait son entrée fracassante à la Bourse de Hong Kong avec une introduction publique levant approximativement 5,2 milliards de dollars hongkongais (674 millions de dollars américains). Cette IPO valorise l’entreprise à 7 milliards de dollars.

Le premier jour de cotation est spectaculaire : l’action double de valeur, démontrant l’enthousiasme des investisseurs pour ce nouveau modèle économique. Wang Ning, alors âgé de 33 ans, devient officiellement milliardaire.

Les défis post-IPO

Cependant, l’euphorie initiale laisse place à des défis. Après les premiers mois, la croissance des revenus ralentit et les actions chutent en dessous du prix d’offre initiale. Cette correction oblige Pop Mart à repenser sa stratégie et à accélérer son expansion internationale.

Cette période de consolidation pousse l’entreprise à diversifier ses marchés géographiques et à innover dans ses gammes de produits pour maintenir la dynamique de croissance.

L’Expansion Mondiale et la Diversification (2021-2023)

La stratégie d’internationalisation

Face au ralentissement en Chine continentale, Pop Mart lance une expansion internationale agressive. Le Financial Times rapporte des projets d’ouverture de 40 à 50 points de vente à l’étranger en 2022.

2022 : L’arrivée aux États-Unis

En 2022, Pop Mart franchit l’Atlantique avec un pop-up store à Los Angeles suivi rapidement d’un magasin permanent au centre commercial American Dream dans le New Jersey. Cette entrée sur le marché américain marque une étape cruciale dans l’ambition mondiale de l’entreprise.

L’adaptation culturelle représente un défi majeur. Le concept de blind box, familier en Asie, nécessite une explication et une justification auprès d’audiences occidentales moins habituées à cette mécanique d’achat.

La diversification du portefeuille artistique

Parallèlement à l’expansion géographique, Pop Mart enrichit son écurie d’artistes avec des créateurs du monde entier. Cette diversification permet d’adapter l’offre aux goûts locaux tout en maintenant l’identité de marque.

Les collaborations se multiplient : DC Comics, SpongeBob SquarePants, Harry Potter, The Big Bang Theory… Ces partenariats avec des franchises établies élargissent l’attrait de Pop Mart au-delà des amateurs d’art toys.

L’innovation dans les formats de vente

Pop Mart développe son réseau de « Roboshops » – des distributeurs automatiques high-tech qui démocratisent l’accès aux blind box. Ces machines, déployées dans les centres commerciaux, aéroports et zones à fort trafic, révolutionnent l’expérience d’achat.

En 2023, le réseau atteint plus de 2 300 Roboshops dans le monde, créant des points de contact avec les consommateurs dans des lieux inattendus et maintenant la visibilité de la marque.

L’Ère Labubu et l’Explosion Globale (2024-2025)

2019 : L’arrivée de Kasing Lung et The Monsters

En 2019, Pop Mart signe un accord exclusif avec Kasing Lung, l’artiste hongkongais-belge créateur de l’univers The Monsters. Cette collaboration introduit Labubu et ses compagnons dans le catalogue Pop Mart, mais initialement sans créer de vagues majeures.

Pendant plusieurs années, Labubu reste un personnage de niche apprécié par les connaisseurs mais sans atteindre le succès mainstream de Molly. Le créateur Kasing Lung continue de développer son univers nordique avec patience.

2024 : L’effet Lisa et l’explosion virale

Avril 2024 marque un tournant historique quand Lisa de BLACKPINK poste sur Instagram des photos la montrant avec ses peluches Labubu. Cette exposition déclenche une frénésie mondiale instantanée qui propulse Labubu au rang de phénomène culturel global.

Les records financiers de 2024

Ces performances exceptionnelles positionnent Pop Mart comme plus valuable que la combinaison de Sanrio (Hello Kitty), Hasbro (Transformers) et Mattel (Barbie) réunis.

2025 : L’expansion continue

Le premier trimestre 2025 confirme la dynamique avec une croissance de plus de 165% du chiffre d’affaires. Les revenus internationaux explosent de 440-445% en glissement annuel, démontrant le succès de la stratégie d’expansion mondiale.

L’Amérique du Nord devient la région à la croissance la plus rapide, avec des revenus multipliés par neuf au premier trimestre, dépassant déjà les performances de 2024.

L’Empire Pop Mart Aujourd’hui

L’écosystème global

Cette infrastructure globale permet à Pop Mart de toucher des consommateurs dans des contextes culturels très différents tout en maintenant une expérience de marque cohérente.

La stratégie artistique mature

Pop Mart a développé une approche sophistiquée de gestion d’IP :

• Artistes exclusifs : Développement de personnages originaux
• Collaborations premium : Partenariats avec des franchises établies
• Innovation produit : Extension vers de nouvelles catégories
• Licensing bidirectionnel : Monétisation des IP propriétaires

Cette diversification créative permet de toucher différents segments tout en réduisant la dépendance à un seul personnage ou artiste.

L’innovation technologique

Pop Mart investit massivement dans la technologie :

• Applications mobiles pour les drops et la communauté
• Plateformes e-commerce adaptées à chaque marché
• Roboshops intelligents avec interface tactile
• Réalité augmentée pour l’expérience d’unboxing

Cette transformation digitale modernise l’expérience client et crée de nouveaux points de contact avec les consommateurs.

Pop Land : L’ambition Disney

En septembre 2023, Pop Mart ouvre Pop Land, un parc d’attractions de 40 000 mètres carrés à Beijing. Cette initiative concrétise l’ambition déclarée de Wang Ning de créer le « Disney chinois ».

Cette diversification vers le divertissement ouvre de nouvelles voies de monétisation et renforce l’engagement émotionnel avec les marques.

L’Innovation et la Vision Future

La révolution des blind box

Pop Mart a perfectionné la mécanique des blind box bien au-delà du simple concept japonais original. L’entreprise a créé tout un écosystème autour de l’expérience d’achat mystère :

• Séries thématiques avec personnages réguliers et secrets
• Probabilités calculées pour maximiser l’engagement
• Événements d’échange pour la communauté
• Éditions ultra-rares créant des marchés secondaires

Cette gamification du commerce transforme l’achat en expérience ludique addictive mais contrôlée.

L’expansion transmedia

Pop Mart développe ses IP au-delà du jouet :

• Animation : Courts métrages Labubu prévus pour 2025
• Mode : Collaborations avec des marques de vêtements
• Lifestyle : Accessoires tech et décoration
• Gastronomie : Cafés thématiques et produits alimentaires

Cette stratégie 360° maximise la valeur de chaque IP en touchant tous les aspects de la vie quotidienne.

La responsabilité sociale et environnementale

Face aux critiques sur la surconsommation, Pop Mart évolue :

• Matériaux durables dans la production
• Programmes de recyclage pour les emballages
• Politique d’échange pour réduire la frustration
• Régulation volontaire sur les ventes aux mineurs

Cette prise de conscience anticipe les régulations futures et préserve l’image de marque.

Les Défis et Controverses

Les préoccupations réglementaires

Le succès de Pop Mart attire l’attention des régulateurs. En juin 2025, le journal officiel People’s Daily critique le modèle des blind box et appelle à une régulation plus stricte, particulièrement pour les ventes aux enfants de moins de 8 ans.

La bataille contre la contrefaçon

Le succès génère un marché noir massif de produits contrefaits. Les douanes de Ningbo ont saisi plus d’un million de faux Labubu au premier semestre 2025, révélant l’ampleur du problème.

Pop Mart investit massivement dans :

• Authentification par blockchain
• Partenariats avec les autorités douanières
• Éducation des consommateurs
• Actions légales contre les contrefacteurs

Les questions d’addiction et de surconsommation

Les mécaniques de blind box soulèvent des questions légitimes sur les comportements d’achat compulsif. Pop Mart développe des outils de prévention :

• Limites d’achat volontaires
• Programmes d’éducation financière
• Support client pour les situations problématiques
• Recherche académique sur les comportements d’achat

L’Impact Culturel et Économique

La transformation de l’industrie du jouet

Pop Mart a révolutionné l’industrie du jouet mondiale en démontrant que les adultes constituent un marché majeur. L’entreprise a créé la catégorie des « art toys » grand public et inspiré de nombreux imitateurs.

L’influence sur la culture « kidult »

Pop Mart accompagne et amplifie la tendance « kidult » où les adultes embrassent assumément des plaisirs traditionnellement associés à l’enfance. Cette normalisation transforme les codes sociaux autour de la maturité et du divertissement.

L’impact économique global

Au-delà de ses propres performances, Pop Mart génère un écosystème économique considérable :

• Marché secondaire de revente estimé à des centaines de millions
• Industrie créative employant des milliers d’artistes
• Commerce de détail avec des milliers de points de vente
• Tourisme autour des magasins flagship et Pop Land

Wang Ning, l’Homme Derrière l’Empire

Le parcours d’un entrepreneur visionnaire

À 37 ans, Wang Ning incarne la nouvelle génération d’entrepreneurs chinois capables de créer des marques globales originales. Sa fortune personnelle, estimée à plus de 21 milliards de dollars en 2025, témoigne de cette réussite exceptionnelle.

La philosophie d’entreprise

Wang Ning a développé une philosophie unique mêlant respect des artistes, innovation commerciale et responsabilité sociale. Cette approche holistique explique en partie le succès durable de Pop Mart.